La ciudad de Moquegua se ubica en la cuenca del Río Osmore, en el lado oeste de los Andes, en el extremo sur del Perú.

Moquegua está cerca a la carretera Panamericana, entre Arequipa y Tacna. Prehistoricamente, estaba en una buena ruta hacia la costa desde el área del Lago Titicaca, con su capital prehispánico de Tiwanaku. Entre 500 DC y 1000 DC, los dos estados prehistóricos centrados en Tiwanaku y Wari establecieron asentamientos cerca de Moquegua, el único lugar conocido donde estaban en contacto directo. El puerto moderno de Ilo está en la boca del Río Osmore, conocido también como el Río Moquegua o Río Ilo. La gente prehistórica que vivía en la orilla del mar y en valles pequeñas costeras, desde por lo menos Ilo hasta Arica, formaba una identidad regional un poco distinto a los del área de Moquegua, tierra adentro y más alto, gracias a comunicación relativamente fácil por la costa en balsa o a pie.

Moquegua se ubica alrededor de 1400 metros sobre nivel del mar, al márgen del mayor área de tierra agrícola en el valle. La aldea y cementerio Tiwanaku mayor, llamado Chen Chen, se ubicaba a espaldas de Moquegua, y su templo principal se levantaron río abajo en Omo. El estado Wari estableció un centro importante encima del escarpado Cerro Baúl. La sección costera del valle estaba parcialmente aislada de Moquegua por una quebrada seca y inhóspita. El valle costero se conoce especialmente por sus aldeas grandes Chiribaya, especialmente el centro de Chiribaya Alta. Desde alrededor de 1000 DC a 1250 DC, los Chiribayas compartieron el valle con inmigrantes de la fase Tumilaca en sitios como El Algodonal y Loreto Alto, quienes vinieron desde el área de Moquegua cuando el estado de Tiwanaku colapsó.

En esta vista aéria hacia el noreste, Moquegua está un poco afuera de la vista, debajo de la esquina izquierda inferior. El sitio arqueológico de Chen Chen está en la planicia al borde inferior de la foto, ligeramente a la izquierda del centro. El pueblo en el centro inferior es Samegua, y más allá se encuentra el parte inferior del valle Tumilaca. Hacia la izquierda superior se ve la falda sur de Cerro Los Angeles. El sitio arqueológico de Estuquiña cubre la punta angosta triangular de tierra no cultivada que se proyecta del borde inferior izquierda de Cerro Los Angeles.

En esta vista desde la falda sureste de Cerro Los Angeles (un sitio solamente visitado por caminantes dedicados y arqueólogos buscando sitios), Moquegua está visible en la distancia, en el centro superior, a la derecha de un cerro bajo. Samegua está más cercana, pero mayormente ocultado debajo de un cerro rojizo un poco arriba del centro, a la izquierda.

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Revisada: 25 Octubre 1999